Du boom d’après-guerre à aujourd’hui, le Canada moderne a bâti une prospérité record grâce au commerce, à un réseau de programmes sociaux et à un engagement actif à l’étranger pendant la Guerre froide et dans les missions de paix de l’ONU. Il est aussi devenu une société plus ouverte et diversifiée, tout en débattant de la place du Québec dans la Confédération, et a produit des artistes, des athlètes, des scientifiques et des inventeurs de calibre mondial.
ProspéritéCommerce et croissance économique
L’après-guerre apporte au Canada une prospérité record. Les politiques commerciales restrictives héritées de la Grande Dépression sont assouplies par des traités — au premier chef le GATT (accord international sur les tarifs douaniers et le commerce), devenu depuis l’Organisation mondiale du commerce (OMC).
C’est la mise au jour de gisements pétroliers albertains en 1947 qui ouvre l’ère énergétique moderne du pays, et 1951 est la première année où la majorité des Canadiens parvient à se nourrir, se loger et se vêtir convenablement. Entre 1945 et 1970, le Canada resserre ses liens avec ses partenaires commerciaux, les États-Unis avant tout, et son économie s’impose parmi les plus florissantes du monde industrialisé.
À retenir
- Les Canadiens comptent aujourd’hui parmi les populations dont le niveau de vie est le plus élevé au monde — un acquis que soutiennent le travail et les échanges avec l’étranger, surtout avec les États-Unis.
- Le quartier des affaires de Toronto fait office de capitale financière du pays.
- L’éducation subventionnée par l’État relève des provinces et des territoires.
Filet socialLes programmes sociaux du Canada
La prospérité croissante a financé un filet social de plus en plus étendu. En vertu de la Loi canadienne sur la santé, la protection en matière de santé comporte des éléments communs et respecte une norme de base partout au pays.
La sécurité de la vieillesse est mise en place.
Le gouvernement fédéral crée l’assurance-chômage, aujourd’hui l’assurance-emploi.
Le Régime des rentes du Québec et le Régime de pensions du Canada sont établis.
Sur la scène internationaleEngagement international
À l’instar de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, le Canada gagne peu à peu en autonomie tout en se donnant les moyens de peser sur la scène internationale. La Guerre froide s’ouvre lorsque plusieurs pays d’Europe de l’Est, tout juste libérés, basculent dans un bloc communiste tenu depuis l’Union soviétique par le dictateur Joseph Staline.
Le Canada réagit en contribuant, aux côtés des démocraties occidentales, à mettre sur pied l’alliance militaire qu’est l’OTAN (Organisation du traité de l’Atlantique Nord) ; en s’associant aux États-Unis au sein du NORAD, le commandement chargé de la défense aérospatiale du continent ; et en adhérant à des organisations internationales, dont l’Organisation des Nations Unies (ONU).
À retenir
- Pendant la guerre de Corée (1950-1953), le Canada a combattu dans l’opération de l’ONU destinée à défendre la Corée du Sud ; elle lui a coûté 500 morts et 1 000 blessés.
- Des Canadiens ont servi dans quantité de missions onusiennes de maintien de la paix — en Égypte, à Chypre et en Haïti, entre autres.
- Le Canada a aussi participé à des opérations de sécurité hors du cadre de l’ONU, notamment en ex-Yougoslavie et en Afghanistan.
Un débat vivantLe Canada et le Québec
La société et la culture canadiennes-françaises s’épanouissent après la guerre. La décennie 1960 bouleverse le Québec à un rythme tel qu’on la baptise la Révolution tranquille, et nombre de Québécois en viennent à souhaiter la séparation d’avec le Canada. La souveraineté est battue à deux référendums, mais la place du Québec dans l’ensemble canadien alimente encore le débat.
Commission royale d’enquête sur le bilinguisme et le biculturalisme : le Parlement la met sur pied.
La Loi sur les langues officielles, issue des travaux de la Commission, oblige le gouvernement fédéral à servir la population en français et en anglais dans tout le pays.
Le Canada compte parmi les fondateurs de la Francophonie, association internationale réunissant des pays de langue française.
La souveraineté du Québec est battue lors d’un référendum provincial.
Modification de la Constitution — sans le consentement du Québec.
La souveraineté est de nouveau battue lors d’un second référendum.
OuvertureUne société en évolution
Plus de cinquante ans d’évolution des valeurs sociales ont rendu le pays plus souple et plus ouvert. L’accès élargi aux études secondaires et postsecondaires a profité à beaucoup, et les femmes ont investi en nombre les professions.
Le droit de vote s’est aussi élargi. Pendant longtemps, la majorité des Canadiens d’origine asiatique n’avaient pas le droit de voter ; les derniers exclus, les Canadiens d’origine japonaise, l’obtiennent en 1948, et les Autochtones en 1960. Aujourd’hui, tout citoyen de plus de 18 ans peut voter.
Des milliers de réfugiés fuyant les régimes communistes ont trouvé asile au Canada : environ 37 000 Hongrois qui ont échappé à la tyrannie soviétique en 1956, puis plus de 50 000 Vietnamiens après la victoire communiste qui clôt la guerre du Vietnam en 1975. Nourri par l’immigration des XIXe et XXe siècles, le multiculturalisme prend alors un nouvel élan : dès la décennie 1960, un Canadien sur trois n’a d’ascendance ni britannique ni française, et ces Canadiens tiennent à préserver leur culture. Cette diversité enrichit la vie du pays, singulièrement dans ses villes.
Les artsLes arts et la culture au Canada
Partout au pays, les artistes façonnent et donnent à voir la culture canadienne, et se font connaître ici comme à l’étranger. La littérature, de langue anglaise comme de langue française, compte parmi ses figures Stephen Leacock, Louis Hémon, Pauline Johnson, sir Charles G. D. Roberts, Émile Nelligan, Margaret Laurence, Robertson Davies et Mordecai Richler ; des voix comme celles de Joy Kogawa, Michael Ondaatje et Rohinton Mistry en ont élargi l’horizon. Côté musique, sir Ernest MacMillan et Healey Willan se sont fait un nom au pays comme au-dehors.
En arts visuels, la renommée du pays tient surtout au Groupe des sept, né en 1920, dont le style cherchait à rendre les paysages sauvages et accidentés ; Tom Thomson a peint *Le Pin*. Emily Carr a pris pour sujets les forêts de la côte Ouest et les vestiges autochtones qu’on y trouve ; au Québec, les Automatistes — Jean-Paul Riopelle en tête — ont ouvert la voie à l’art abstrait moderne dans les années 1950 ; le Québécois Louis-Philippe Hébert s’est illustré comme sculpteur de grandes figures historiques ; et Kenojuak Ashevak a posé les bases de l’art inuit moderne par son travail de la gravure, de l’estampe et de la pierre de savon.
Le Canada possède une longue tradition dans les arts de la scène, avec des théâtres régionaux et des troupes de renommée internationale, et ses productions télévisées ont de nombreux adeptes. Au cinéma, les œuvres de Denys Arcand ont trouvé leur public partout au pays et remporté des prix internationaux ; Norman Jewison et Atom Egoyan comptent parmi les autres grands noms de la réalisation.
Les sportsSports et champions
Chaque province et territoire a produit des athlètes étoiles et des médaillés olympiques. Le basket-ball a été inventé par le Canadien James Naismith en 1891, et dans le sport national qu’est le hockey sur glace, les équipes canadiennes ont dominé le monde. Le football canadien diffère à plusieurs égards du jeu américain ; les équipes de la Ligue canadienne de football (LCF) se disputent la Coupe Grey, offerte en 1909 par le gouverneur général lord Grey.
Paul Henderson marque le but gagnant dans la Série du siècle Canada-URSS — « le but du siècle ».
Wayne Gretzky, que l’on compte parmi les plus grands hockeyeurs de l’histoire, évolue sous les couleurs des Oilers d’Edmonton.
Amputé de la jambe droite à 18 ans à cause d’un cancer, le Britanno-Colombien Terry Fox s’élance à travers le pays pour son « marathon de l’espoir », au profit de la recherche sur le cancer.
Un autre Britanno-Colombien, Rick Hansen, parcourt le monde en fauteuil roulant au profit de la recherche sur la moelle épinière.
Aux Jeux olympiques d’été, le sprinteur Donovan Bailey établit un record du monde et remporte deux médailles d’or ; Chantal Petitclerc devient championne du monde de course en fauteuil roulant et médaillée d’or paralympique.
Aux Jeux olympiques d’hiver, Catriona Le May Doan remporte l’or en patinage de vitesse et porte ensuite le drapeau canadien.
À retenir
- Terry Fox n’a pas terminé sa course et a perdu sa bataille contre le cancer, mais son héritage se perpétue grâce aux collectes de fonds annuelles qui portent son nom.
- Mark Tewksbury, médaillé d’or olympique, est devenu un militant de premier plan de la cause des gais et lesbiennes au pays.
- Le hockey sur glace est le sport national ; le basket-ball est l’invention canadienne (Naismith, 1891).
InnovationSciences, technologie et inventions
Les avancées scientifiques et techniques du Canada jouissent d’une réputation internationale et ont transformé la manière de communiquer et de commercer dans le monde. Marshall McLuhan et Harold Innis figurent parmi les esprits qui ont ouvert la voie, et la recherche canadienne attire étudiants, universitaires et entrepreneurs, de la médecine aux télécommunications. L’Agence spatiale canadienne et les astronautes du pays prennent part, depuis 1989, à l’exploration spatiale, souvent à l’aide du Canadarm, conçu et fabriqué au Canada.
Scientifiques lauréats du prix Nobel
- Gerhard Herzberg — réfugié venu de l’Allemagne nazie
- John Polanyi, Sidney Altman et Richard E. Taylor
- Michael Smith et Bertram Brockhouse
Le pays a aussi donné au monde des inventions marquantes. C’est dans sa résidence d’été canadienne qu’Alexander Graham Bell conçoit le téléphone ; Joseph-Armand Bombardier met au point la motoneige ; sir Sandford Fleming imagine le système mondial des fuseaux horaires ; et Reginald Fessenden contribue à inventer la radio en émettant le premier message vocal transmis sans fil. Mathew Evans et Henry Woodward mettent au point la première ampoule électrique avant d’en céder le brevet à Thomas Edison, qui en assure la commercialisation.
Médecine et technologie
- L’insuline, hormone qui traite le diabète, a été découverte par le Torontois sir Frederick Banting avec Charles Best ; on lui doit 16 millions de vies sauvées.
- Le Dr Wilder Penfield, pionnier de la neurochirurgie à l’Université McGill, à Montréal, était surnommé « le plus grand Canadien vivant ».
- Le premier stimulateur cardiaque est l’œuvre du Dr John A. Hopps.
- Le Canadarm, bras robotisé destiné à l’espace, est né chez SPAR Aérospatiale et au Conseil national de recherches.
- Research In Motion (RIM), l’entreprise de Mike Lazaridis et Jim Balsillie, a créé le BlackBerry.
Regard vers l’avenirMusées, lieux historiques et avenir
Objets historiques, œuvres d’art, récits, images et documents : présents dans presque toutes les villes, les musées font revivre les événements qui ont façonné le pays. Les lieux historiques nationaux, répartis dans chaque province et chaque territoire, englobent champs de bataille, sites archéologiques, édifices et lieux sacrés.
La prospérité et la diversité du pays reposent sur la collaboration de tous les Canadiens face aux défis à venir — et la participation active d’un nouveau citoyen fait partie de ce qui permet au Canada de continuer à grandir.
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