Du boom d’après-guerre à aujourd’hui, le Canada moderne a bâti une prospérité record grâce au commerce, à un réseau de programmes sociaux et à un engagement actif à l’étranger pendant la Guerre froide et dans les missions de maintien de la paix de l’ONU. Il est aussi devenu une société plus ouverte et diversifiée, tout en débattant de la place du Québec dans la Confédération, et a produit des artistes, des athlètes, des scientifiques et des inventeurs de calibre mondial.
ProspéritéCommerce et croissance économique
L’après-guerre apporte au Canada une prospérité record et de véritables avancées. Des accords tels le GATT — l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce —, devenu depuis l’Organisation mondiale du commerce (OMC), ont permis de desserrer les politiques commerciales restrictives que la Grande Dépression avait installées partout dans le monde.
C’est la mise au jour de gisements pétroliers albertains en 1947 qui ouvre l’ère énergétique moderne du pays. Quatre ans plus tard, en 1951, la majorité des Canadiens parvient pour la première fois à se nourrir, se loger et se vêtir convenablement. Entre 1945 et 1970, à mesure que le pays resserre ses liens avec les États-Unis et d’autres partenaires, son économie s’impose parmi les plus florissantes du monde industrialisé.
Les Canadiens comptent aujourd’hui parmi les populations dont le niveau de vie est le plus élevé au monde — un acquis que soutiennent le travail et les échanges avec l’étranger, au premier chef les États-Unis. Le quartier des affaires de Toronto fait office de capitale financière, et l’éducation subventionnée par l’État relève des provinces et des territoires.
Filet socialLes programmes sociaux du Canada
Au cours du XXe siècle, le Canada a bâti un réseau de programmes sociaux. La Loi canadienne sur la santé garantit des éléments communs et une norme de protection de base partout au pays.
Le Programme de la sécurité de la vieillesse a vu le jour.
Le gouvernement fédéral a créé l’assurance-chômage (maintenant appelée assurance-emploi).
Le Régime de pensions du Canada et le Régime des rentes du Québec ont été établis.
Sur la scène internationaleEngagement international
À l’instar de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et d’autres pays, le Canada gagne peu à peu en autonomie tout en se donnant les moyens de peser sur la scène internationale. La Guerre froide s’ouvre lorsque plusieurs pays d’Europe de l’Est, tout juste libérés, basculent dans un bloc communiste tenu par l’Union soviétique du dictateur Joseph Staline.
Le Canada réagit en contribuant, aux côtés des démocraties occidentales, à mettre sur pied l’alliance militaire qu’est l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) ; en s’associant aux États-Unis au sein du NORAD, le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord ; et en adhérant à des organisations internationales, dont l’Organisation des Nations Unies (ONU).
À retenir
- Le pays a pris part à l’opération de l’ONU destinée à défendre la Corée du Sud pendant la guerre de Corée (1950-1953) ; elle lui a coûté 500 morts et 1 000 blessés.
- Le Canada s’est engagé dans quantité de missions de maintien de la paix de l’ONU — en Égypte, à Chypre, en Haïti.
- Il a aussi participé à d’autres opérations de sécurité, notamment en ex-Yougoslavie et en Afghanistan.
Un débat vivantLe Canada et le Québec
La société et la culture canadiennes-françaises s’épanouissent dans les années d’après-guerre, et la décennie 1960 bouleverse le Québec à un rythme tel qu’on la baptise la Révolution tranquille. Nombre de Québécois ont voulu se séparer du Canada, et la place du Québec dans l’ensemble canadien alimente encore le débat.
Le Parlement a établi la Commission royale d’enquête sur le bilinguisme et le biculturalisme.
La Loi sur les langues officielles oblige le gouvernement fédéral à servir la population en français et en anglais dans tout le pays.
Le Canada compte parmi les fondateurs de la Francophonie, association internationale réunissant des pays de langue française.
Le mouvement pour la souveraineté du Québec a été défait lors d’un référendum provincial.
La Constitution a été modifiée sans l’accord du Québec.
La souveraineté a de nouveau été défaite lors d’un second référendum.
OuvertureUne société en évolution
Plus d’un demi-siècle d’évolution des valeurs sociales a rendu le pays plus souple et plus ouvert. L’accès élargi aux études secondaires et postsecondaires en a fait profiter beaucoup, et les femmes ont investi en nombre les professions.
Le droit de vote s’est aussi élargi. La plupart des Canadiens d’origine asiatique s’étaient déjà vu refuser le droit de vote; en 1948, les derniers d’entre eux, les Canadiens d’origine japonaise, l’ont obtenu, et les Autochtones ont acquis le droit de vote en 1960. Aujourd’hui, tout citoyen âgé de plus de 18 ans peut voter.
Des milliers de réfugiés fuyant l’oppression communiste ont trouvé asile au Canada : environ 37 000 Hongrois après avoir échappé à la tyrannie soviétique en 1956, puis plus de 50 000 Vietnamiens après la victoire communiste qui clôt la guerre du Vietnam en 1975. Nourri par l’immigration des XIXe et XXe siècles, le multiculturalisme prend alors un nouvel élan : dès la décennie 1960, un Canadien sur trois n’a d’ascendance ni britannique ni française, et cette diversité enrichit la vie du pays, singulièrement dans ses villes.
Les artsLes arts et la culture au Canada
Partout au pays, les artistes façonnent et donnent à voir la culture canadienne, et se font connaître ici comme à l’étranger. La littérature, de langue anglaise comme de langue française, compte parmi ses figures Louis Hémon, Stephen Leacock, Pauline Johnson, sir Charles G. D. Roberts, Robertson Davies, Émile Nelligan, Mordecai Richler et Margaret Laurence ; des voix comme celles de Joy Kogawa, Michael Ondaatje et Rohinton Mistry en ont élargi l’horizon. Côté musique, sir Ernest MacMillan et Healey Willan se sont fait un nom au pays comme au-dehors.
En arts visuels, la renommée du pays tient surtout au Groupe des sept, né en 1920, dont le style cherchait à rendre les paysages sauvages et accidentés. Emily Carr a pris pour sujets les forêts et les vestiges autochtones de la côte Ouest ; au Québec, Les Automatistes — Jean-Paul Riopelle en tête — ont ouvert la voie à l’art abstrait moderne dans les années 1950 ; le Québécois Louis-Philippe Hébert s’est illustré comme sculpteur de grandes figures historiques ; et Kenojuak Ashevak a posé les bases de l’art inuit moderne par son travail de la gravure, de l’estampe et de la pierre de savon.
Le Canada possède une longue histoire dans les arts de la scène, avec des théâtres régionaux et des troupes de renommée internationale, et ses productions télévisées ont fait de nombreux adeptes. Au cinéma, les œuvres de Denys Arcand ont remporté des prix internationaux, et d’autres réalisateurs marquants comptent Norman Jewison et Atom Egoyan.
Les sportsSports et champions
Chaque province et territoire a produit des athlètes étoiles et des médaillés olympiques. Le basket-ball a été inventé par le Canadien James Naismith en 1891, et dans le sport national qu’est le hockey sur glace, les équipes canadiennes ont dominé le monde. Le football canadien, disputé pour la Coupe Grey (offerte par le gouverneur général lord Grey en 1909) dans la Ligue canadienne de football (LCF), diffère à plusieurs égards du jeu américain.
Paul Henderson a marqué le but gagnant dans la Série du siècle Canada-URSS, « le but du siècle ».
Wayne Gretzky, que l’on compte parmi les plus grands hockeyeurs de l’histoire, évolue sous les couleurs des Oilers d’Edmonton.
Amputé de la jambe droite à 18 ans à cause d’un cancer, le Britanno-Colombien Terry Fox s’élance à travers le pays pour son « marathon de l’espoir », au profit de la recherche sur le cancer.
Un autre Britanno-Colombien, Rick Hansen, a fait le tour du globe en fauteuil roulant pour recueillir des fonds pour la recherche sur la moelle épinière.
Donovan Bailey est devenu détenteur d’un record mondial en course de vitesse aux Jeux olympiques d’été.
Catriona Le May Doan a remporté l’or en patinage de vitesse aux Jeux olympiques d’hiver.
À retenir
- Terry Fox n’a pas terminé sa course et a perdu sa bataille contre le cancer, mais son héritage se poursuit grâce à des collectes de fonds annuelles qui portent son nom.
- Chantal Petitclerc a été double médaillée d’or olympique, championne du monde de course en fauteuil roulant et médaillée d’or paralympique.
- Mark Tewksbury a été médaillé d’or olympique et un militant de premier plan pour les gais et lesbiennes du Canada.
InnovationSciences, technologie et inventions
Les avancées scientifiques et techniques du Canada jouissent d’une réputation internationale et ont transformé la manière de communiquer et de commercer dans le monde. Marshall McLuhan et Harold Innis figurent parmi les esprits qui ont ouvert la voie ; et depuis 1989, l’Agence spatiale canadienne et les astronautes du pays prennent part à l’exploration spatiale, souvent à l’aide du Canadarm, conçu au Canada et construit par SPAR Aérospatiale et le Conseil national de recherches.
Scientifiques lauréats du prix Nobel
- Gerhard Herzberg (un réfugié de l’Allemagne nazie)
- John Polanyi, Sidney Altman et Richard E. Taylor
- Michael Smith et Bertram Brockhouse
Le pays a aussi donné au monde des inventions marquantes. Alexander Graham Bell conçoit l’idée du téléphone dans sa maison d’été, au Canada ; sir Sandford Fleming imagine le système mondial des fuseaux horaires ; Joseph-Armand Bombardier met au point la motoneige ; Reginald Fessenden participe à l’invention de la radio en transmettant le premier message vocal sans fil au monde. Matthew Evans et Henry Woodward, eux, mettent au point la première ampoule électrique avant d’en céder le brevet à Thomas Edison.
Médecine et technologie
- Sir Frederick Banting, de Toronto, et Charles Best ont découvert l’insuline, un traitement du diabète qui a sauvé 16 millions de vies dans le monde.
- Le Dr Wilder Penfield, un neurochirurgien d’avant-garde à l’Université McGill, était connu comme « le plus grand Canadien vivant ».
- Le Dr John A. Hopps a inventé le premier stimulateur cardiaque.
- Mike Lazaridis et Jim Balsillie, de Research In Motion (RIM), ont créé le BlackBerry.
Pour aller plus loinPour en savoir plus
Objets historiques, œuvres d’art, récits, images et documents : présents dans presque toutes les villes, les musées font revivre les événements et les réalisations qui ont façonné l’histoire du pays. Les lieux historiques nationaux, répartis dans chaque province et chaque territoire, englobent champs de bataille, sites archéologiques, édifices et lieux sacrés.
Pour en repérer un, deux sites Web sont utiles : celui de Parcs Canada et celui du Musée virtuel du Canada. La prospérité et la diversité du pays reposent sur la collaboration de tous les Canadiens face aux défis à venir.
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