Les régions du Canada

Le territoire et ses régions

Le territoire canadien réunit une multitude de secteurs géographiques regroupés en cinq régions : les provinces de l’Atlantique, les provinces des Prairies, le centre du Canada, la côte Ouest et les territoires du Nord. Le Canada et les États-Unis s’emploient ensemble à garder leur frontière commune sûre et efficace. Si la plupart des Canadiens vivent en ville, beaucoup habitent aussi des villages et des régions rurales.

Sujet d’examen : Les 5 régions du Canada

OttawaLa capitale nationale

Bâtie sur la rivière des Outaouais, Ottawa est la capitale du Canada. C’est la reine Victoria — arrière-arrière-grand-mère de la reine Elizabeth II — qui l’a désignée en 1857. La ville occupe aujourd’hui le quatrième rang canadien par la taille, et la région de la capitale nationale qui l’entoure, sur 4 700 kilomètres carrés, veille sur le patrimoine bâti et le milieu naturel du secteur. Ancienne voie militaire, le canal Rideau est devenu une attraction touristique et une patinoire l’hiver venu.

Dix plus troisProvinces, territoires et capitales

Le pays compte dix provinces et trois territoires, chacun doté de sa propre capitale. Il faut connaître la capitale du Canada et celle de la province ou du territoire où l’on vit — et se méfier des pièges : la plus grande ville n’est souvent pas la capitale (Montréal, Vancouver, Saskatoon et Saint John n’en sont aucune).

Le Canada atlantiqueLes provinces de l’Atlantique

Leurs littoraux et leurs richesses naturelles — pêche, agriculture, foresterie et mines — donnent aux provinces de l’Atlantique un rôle de premier plan dans l’histoire et le développement du pays, tandis que l’océan Atlantique vaut à toute la région des hivers assez frais ainsi que des étés frais et humides. Tout au bout, Terre-Neuve-et-Labrador dispose d’un fuseau horaire qui n’appartient qu’à elle et marque le point le plus oriental de l’Amérique du Nord ; doyenne des colonies de l’Empire britannique et atout stratégique aux débuts du pays, elle est connue de longue date pour ses bancs de pêche, ses villages de pêcheurs accrochés à la côte et une culture bien à elle. Aujourd’hui, l’exploitation pétrolière et gazière en mer pèse lourd dans son économie, et le Labrador recèle un potentiel hydroélectrique immense.

La plus petite province est l’Île-du-Prince-Édouard (Î.-P.-É.), réputée pour ses plages, pour sa terre rouge et pour son agriculture — la pomme de terre au premier chef — et comme berceau de la Confédération. Le pont de la Confédération, l’un des plus longs ponts continus à travées multiples au monde, la relie à la terre ferme, et c’est là que Lucy Maud Montgomery a planté le décor d’Anne… la maison aux pignons verts, roman très aimé qui suit une petite orpheline rousse.

Province de l’Atlantique la plus peuplée, la Nouvelle-Écosse est une porte d’entrée historique du Canada et abrite la baie de Fundy, où l’on trouve les marées les plus hautes du monde. Construction navale, pêche et marine marchande façonnent son identité ; sa capitale, Halifax, est le plus grand port de toute la côte Est, aux eaux profondes et jamais prises par les glaces, un pôle de longue date du commerce et de la défense atlantiques, et le siège de la plus importante base navale du pays. Charbon, foresterie et agriculture y ont une longue histoire, à laquelle s’ajoute aujourd’hui l’exploration pétrolière et gazière en mer. Un héritage celtique et gaélique nourrit une culture vivante : plus de 700 festivals s’y tiennent chaque année, dont le spectaculaire carrousel militaire de Halifax.

Le Nouveau-Brunswick, traversé par les Appalaches, a été fondé par les loyalistes de l’Empire-Uni. Le réseau de la rivière Saint-Jean est le deuxième réseau hydrographique du littoral atlantique nord-américain, et les grandes industries sont le tourisme, la transformation des aliments, la foresterie, l’agriculture, la pêche et les mines. Saint John est la plus grande ville ainsi que le principal port et centre manufacturier ; Moncton, le cœur francophone et acadien ; Fredericton est la capitale historique. C’est la seule province officiellement bilingue du Canada — environ un tiers de ses habitants vivent et travaillent en français —, et son double héritage loyaliste et francophone revit dans les fêtes de rue et la musique traditionnelle.

Le cœur du paysLe centre du Canada

Plus de la moitié des Canadiens habitent le sud du Québec et de l’Ontario, dans les villes et villages regroupés autour des Grands Lacs et le long du fleuve Saint-Laurent. C’est le cœur industriel et manufacturier du pays : à elles deux, ces provinces fabriquent plus des trois quarts des biens produits au Canada. Dans le sud des deux provinces, les hivers sont froids et les étés chauds et humides.

Le Québec approche les huit millions d’habitants, installés pour la plupart sur les rives du fleuve Saint-Laurent ou à proximité, et le français est la langue maternelle de plus des trois quarts d’entre eux. Foresterie, énergie et mines se sont développées grâce aux ressources du Bouclier canadien ; aucune province ne produit plus de pâtes et papiers que le Québec, qui est aussi, grâce à ses immenses réserves d’eau douce, le plus grand producteur d’hydroélectricité au Canada. Les Québécois sont des chefs de file en pharmaceutique et en aéronautique, et le cinéma, la musique, la littérature et la cuisine de la province rayonnent à l’étranger, particulièrement au sein de l’association de pays francophones qu’est la Francophonie. Montréal, deuxième ville du Canada, est la deuxième plus grande ville majoritairement francophone du monde après Paris, réputée pour sa diversité culturelle.

L’Ontario, avec plus de 12 millions d’habitants, regroupe plus du tiers des Canadiens. Toronto est la plus grande ville du Canada et son principal centre financier ; beaucoup d’Ontariens travaillent dans les services ou l’industrie manufacturière, qui fournissent une part considérable des exportations du pays. La région de Niagara est réputée pour ses vins, ses vignobles et ses cultures fruitières, et les fermiers ontariens élèvent bovins laitiers et de boucherie et volaille, et cultivent légumes et céréales. Fondé par les loyalistes de l’Empire-Uni, l’Ontario abrite la plus nombreuse population francophone hors Québec, fière d’avoir préservé sa langue et sa culture.

Les PrairiesLes provinces des Prairies

Les provinces des Prairies sont le Manitoba, la Saskatchewan et l’Alberta — riches en ressources énergétiques et dotées de terres agricoles parmi les plus fertiles de la planète. Le climat y est surtout sec : hivers froids, étés chauds.

L’économie du Manitoba repose sur l’agriculture, les mines et l’hydroélectricité. Sa ville la plus peuplée, Winnipeg, abrite dans son quartier Exchange District le carrefour le plus célèbre du pays, l’angle de Portage et Main. Saint-Boniface, quartier francophone de la ville, forme avec ses 45 000 habitants la plus grande communauté francophone de l’Ouest canadien. Le Manitoba est un foyer important de culture ukrainienne (14 % de ses habitants en sont originaires) et, à plus de 15 %, aucune province ne compte une plus forte proportion d’Autochtones.

La Saskatchewan, jadis surnommée « la province du blé » et « le grenier du monde », détient 40 % des terres arables du Canada et arrive première pour les céréales et les plantes oléagineuses. Ses gisements d’uranium et de potasse sont les plus abondants du monde (la potasse entre dans les fertilisants), et elle produit aussi du pétrole et du gaz naturel. La capitale, Regina, accueille l’école de la GRC ; Saskatoon, la plus grande ville, réunit les sièges sociaux de l’industrie minière et forme un pôle d’enseignement, de recherche et de technologie.

L’Alberta est la province des Prairies la plus peuplée. La province comme le lac Louise, célèbre dans le monde entier et niché dans les montagnes Rocheuses, doivent leur nom à la princesse Louise Caroline Alberta, la quatrième des filles de la reine Victoria. Ses cinq parcs nationaux comprennent le parc national Banff (fondé en 1885), et ses badlands sauvages figurent parmi les endroits les plus riches du monde en fossiles préhistoriques et en ossements de dinosaures. En tête du pays pour le pétrole et le gaz, elle met en valeur les sables bitumineux du nord comme grande source d’énergie, et ses vastes élevages bovins placent le Canada parmi les grands producteurs de bœuf du monde.

Colombie-BritanniqueLa côte Ouest

La province la plus occidentale du Canada est la Colombie-Britannique (C.-B.), ouverte sur la côte du Pacifique et forte de quatre millions d’habitants. Réputée pour ses montagnes majestueuses, elle est la porte d’entrée du Canada sur le Pacifique et jouit sur la côte d’un climat tempéré grâce aux courants d’air chaud venus de l’océan. Le port de Vancouver, le plus vaste et le plus actif du pays, ouvre la voie vers l’Asie-Pacifique et voit transiter des milliards de dollars de marchandises échangées dans le monde entier.

Environ la moitié de ce que produit la C.-B. vient de la foresterie — bois de sciage, papier journal, pâtes et papiers —, la première industrie forestière du pays. Mines et pêche comptent aussi, tout comme les vergers et les vignobles de la vallée de l’Okanagan, et la province possède le réseau de parcs le plus vaste du pays, avec quelque 600 parcs provinciaux. Grâce à ses grandes communautés asiatiques, le chinois et le punjabi sont les langues les plus parlées après l’anglais dans ses villes. Victoria, la capitale, est un centre touristique et le port d’attache de la flotte canadienne du Pacifique.

Le Grand NordLes territoires du Nord

Le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut couvrent le tiers du territoire canadien, mais ne réunissent qu’environ 100 000 habitants. On y exploite l’or, le plomb, le cuivre, le diamant et le zinc, et l’on met en valeur des gisements de pétrole et de gaz. Le Nord doit son surnom de « terre du soleil de minuit » aux journées d’été où la clarté peut durer 24 heures ; en hiver, le soleil disparaît et l’obscurité s’installe pour trois mois. Les hivers sont longs et froids, les étés courts et frais, et une grande partie de la région est couverte de toundra — vaste plaine arctique rocailleuse, sans arbres, au sol gelé en permanence. Chasse, pêche et trappe font encore vivre certains habitants, et l’art inuit se vend partout au Canada et dans le monde.

La ruée vers l’or des années 1890 a attiré des milliers de mineurs au Yukon, une époque que la poésie de Robert W. Service a immortalisée, et les mines y tiennent toujours une place importante. La ligne ferroviaire White Pass and Yukon, ouverte en 1900, reliait Skagway, dans l’Alaska voisin, à la capitale, Whitehorse, et offre aujourd’hui une excursion touristique spectaculaire. Le Yukon détient le record de froid du Canada (-63 °C) et abrite son plus haut sommet, le mont Logan, nommé en l’honneur de sir William Logan, géologue né à Montréal en 1798 qui a fondé la Commission géologique du Canada et l’a dirigée de 1842 à 1869.

Les Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.) sont nés en 1870 du regroupement du Territoire du Nord-Ouest et de la Terre de Rupert. La capitale, Yellowknife (20 000 habitants), est la « capitale nord-américaine du diamant », et les Autochtones — Dénés, Inuits et Métis — forment plus de la moitié de la population. Long de 4 200 kilomètres, le fleuve Mackenzie est le deuxième réseau hydrographique d’Amérique du Nord après le Mississippi, avec un bassin de 1,8 million de kilomètres carrés.

Nunavut signifie « notre terre » en inuktitut. Le territoire est né en 1999 de la section est des Territoires du Nord-Ouest, tout l’ancien district de Keewatin compris. Sa capitale, Iqaluit, portait jadis le nom de Frobisher Bay, en mémoire de Martin Frobisher, l’explorateur anglais qui s’est aventuré en 1576 dans un Arctique encore non cartographié au nom de la reine Elizabeth 1re. Son Assemblée législative de 19 membres choisit le premier ministre et les ministres par consensus ; environ 85 % de la population est inuite, et l’inuktitut est l’une des langues officielles et la première langue d’enseignement à l’école.

Sécurité et souverainetéLes Rangers canadiens

L’immense Nord canadien soulève des enjeux de sécurité et de souveraineté. Membres de la Réserve (milice) des Forces canadiennes, les Rangers canadiens jouent un rôle clé dans cette région isolée aux conditions rudes : forts d’un savoir autochtone et de leur expérience du terrain, ils se déplacent en motoneige l’hiver et en véhicule tout-terrain l’été, de Resolute jusqu’au pôle Nord magnétique, pour que le drapeau canadien continue de flotter sur l’Arctique. Le caribou (renne), gibier prisé des chasseurs, est un symbole du Nord canadien.

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